脊髓損傷很可能會導(dǎo)致癱瘓，即使能治愈也是痛苦而昂貴，經(jīng)常會改變一個人的一生。盡管科學(xué)家一直在孜孜不倦地研究新的脊柱損傷治療方法，但至今仍沒有辦法治愈嚴(yán)重的脊髓損傷。治療之所以難，部分是由于脊髓神經(jīng)不能穿過嚴(yán)重脊柱損傷后形成的腔。

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　　不過最近，阿伯丁大學(xué)的研究人員與牛津生物材料有限公司（Oxford Biomaterials Ltd）合作，發(fā)現(xiàn)了一種可能的解決方案，即使用從Antheraea pernyi（通常稱為蠶）中獲得的滅菌絲。

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　　研究人員發(fā)現(xiàn)，蠶絲可以用來彌補(bǔ)損傷脊髓的間隙，使神經(jīng)在損傷的旋轉(zhuǎn)區(qū)域生長。該團(tuán)隊確定，蠶絲有幾個屬性，使其成為脊柱損傷的理想選擇。

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　　蠶絲的第一個有用的屬性是它具有合適的剛性。如果蠶絲太軟，神經(jīng)就根本無法跨越它；而另一方面，材料如果太僵硬，實際上可能會給病人帶來更多的傷害。

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　　此外，蠶絲的化學(xué)化合物為其提供了有益于神經(jīng)生長的性質(zhì)。蠶絲有一個重復(fù)的“RGD”序列，允許神經(jīng)容易地附著在蠶絲上，來鼓勵神經(jīng)生長。

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　　在身體的免疫系統(tǒng)方面，科學(xué)家已經(jīng)確定蠶絲沒有引起脊髓免疫系統(tǒng)細(xì)胞的反應(yīng)，這就減少了引起炎癥的風(fēng)險。

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　　最后，蠶絲隨著時間的推移會自然降解。神經(jīng)一旦附著在蠶絲上，蠶絲就會緩慢溶解，使這些神經(jīng)成為其他神經(jīng)的橋梁。

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　　阿伯丁大學(xué)的Wenlong Huang博士說：“脊髓損傷每年影響全球25萬至50萬人，會對患者造成破壞性影響，包括運(yùn)動和感覺功能，以及膀胱，腸道和性功能。如果我們能夠找到解決方案，如使用AP蠶絲，那對提高他們的生活質(zhì)量來說是很有益的。有趣的是，AP蠶絲也可能有助于腦損傷后的修復(fù)。這些仍然處于早期研究階段，但它們似乎表明AP蠶絲具有非凡的性能，特別適用于脊柱修復(fù)。我們期待進(jìn)行進(jìn)一步研究。”

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　　這不是人類第一次使用由昆蟲和其他生物提供的絲來進(jìn)行醫(yī)療方面的用途。研究人員曾發(fā)現(xiàn)，人造蜘蛛絲具有廣泛的醫(yī)療和技術(shù)應(yīng)用。