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肚兜的藝術以刺繡為主，也有貼補花紋的。由于它包括縫、繡、剪裁、造型及色彩構成，所以肚兜屬于民間婦女藝術中的綜合表現(xiàn)部分。婦女只為情人、丈夫或兒子繡肚兜；她們自用的肚兜一般只以純色（多為紅色）布料做成，略加花邊裝飾而已。繡給情人的肚兜多以戲曲、神話、傳說中之愛情故事為題材以示意；為兒童繡的則以虎、虎吃五毒、蓮（連）生貴子等護生、繁衍主題為內(nèi)容。

一、肚兜的起源

肚兜來源可追溯到天地混沌初開之時。女媧和伏羲兄妹二人在漫天洪水以后通婚，生兒育女，創(chuàng)造了人類最初的服飾——肚兜，目的是用來遮掩人體之羞。

根據(jù)中國歷史記載，它的起源最早可追溯至公元前818年，《左傳》“陳靈公與孔寧儀行父通于夏姖，皆衷其衵服，以戲于朝?！边@里所說的衵服就是近身衣，也可能是后來的肚兜。先秦稱“膺”，漢謂之“抱腹”，流行于魏晉南北朝。亦有一說肚兜是楊貴妃為遮掩她和安祿山私通的痕跡而發(fā)明的。民間亦有一說肚兜起于漢時，獨身女子因怕被粗魯漢子欺負，所以用布纏胸，再以帶子系至背后，稱之為“縛胸”。

二、肚兜的圖案

肚兜的面上常有圖案，有印花有繡花，印花流行的多是藍印花布，圖案多為“連生貴子”、“麒麟送子”、“鳳穿牡丹”、“連年有余”等吉祥圖案。繡花肚兜較為常見，刺繡的主題紋樣多是中國民間傳說或一些民俗講究。如劉海戲金蟾、喜鵲登梅、鴛鴦戲水、蓮花以及其他花卉草蟲，大多是趨吉避兇、吉祥幸福的主題。

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三、肚兜的材質(zhì)

肚兜的材質(zhì)、用色與穿者的年齡、身份地位、經(jīng)濟能力和地方習俗文化也有著緊密的關聯(lián)。一如喜事喜用紅彩。老人崇尚樸素，故多采用黑色。年輕人或中年婦女挑選各種不同顏色。平民的肚兜面料以白、藍為基調(diào)，繡花簡雅素凈；家境富裕者材料多采用貴重的綢緞絹絲，其上更是盤金鑲銀、描龍繡鳳，紋樣顯得斑斕飽滿，華麗無比。

四、肚兜的作用

1. 實用價值

包圍著胸部和腹部，具有保溫護腑的功能。成年人肚兜貼身不外露，小孩在熱天露在外面顯得天真爛漫。肚兜里外兩層，兩邊附有大小口袋，口袋有單層和雙層，有些口袋上還有袋蓋。肚兜的口袋是給小孩裝糖果、玩物、小銅板，大人則放置鑰匙、貴重錢財或小物件。

2.?象征意義

小孩肚兜上繡有虎頭像、“五毒”圖案，大人以此寄托孩子健康成長。新婚夫婦肚兜上繡有鴛鴦戲水，象征夫妻恩愛。臨潼地區(qū)肚兜圖案多用蛤蟆，成為女媧氏后代子孫的護身符，同時是生殖崇拜的象征。在西府大荔、合陽地區(qū)，肚兜呈葫蘆狀，葫蘆、南瓜曾是農(nóng)耕先民的主食之一，加之多籽，象征多子多福。

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相傳在清朝以前的肚兜都是用布條連接在頸間的，但是到了乾隆年以后就有了用銀鏈子系在脖子上的。具體原因是因為劉墉參了乾隆一本，將明朝明陵的木材修葺了清朝的皇宮。因此乾隆就將肚兜的布條改成銀鏈子，象征著批夾戴鎖，自我懲罰的意思。

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3.?習俗婚禮

肚兜在婚禮中也有一定的地位。在客家人的婚俗中，出嫁時，新娘肚兜內(nèi)藏滿各種寶貝，每一種均富有深厚的吉祥涵意。內(nèi)有歷書一本，桔餅兩個，冰糖一包，小鏡一面，洋銀一圓，及銅、銀各一個。歷書是取押煞之意，桔餅則為大吉大利，冰糖代表甜和，小鏡代表光明，銅取同心，洋銀即團圓之意。到了洞房之夜，新娘便取出各物并與新郎共食桔餅和冰糖。

4.?人生禮儀

在陜西的關中一帶，肚兜往往伴隨著人生禮儀。婦女有喜后，母親和婆家要為快出世的娃娃縫制肚兜。端午節(jié)時，舅舅要給小外甥送肚兜兒。未過門的媳婦也會給未來的丈夫做肚兜。壯年人到了“過門坎”的年歲，也會換上新裹肚兒圖個平安；老年人到了“過門坎”的忌年，閨女要為老人做裹肚兒，禱求長壽。不少地方人死后，凈身后先給穿裹肚兒，再穿壽衣。?

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