??? 中國素有“絲綢之國”的美譽，即西方人口中的賽里斯，精致華美的絲綢沿著絲綢之路源源不斷的送到西方，那么多絲綢他們到底用來干嘛？
西方人用絲綢一般有三個用途：

一，日常使用

??? 當(dāng)然，這是王公貴族們的日常穿著，并不是普通百姓的，這些絲綢一些是貿(mào)易所得，一些是和中國外交的禮物，無一例外價格都十分高昂，根據(jù)文獻記載，撒馬爾罕的統(tǒng)治者有很多件絲綢衣服，每次上朝前都會精心挑選。由于地緣的關(guān)系，最先使用絲綢的是中亞地區(qū)，然后是西歐大陸，最后才是英國，羅馬不列顛和盎格魯－撒克遜時期，只有貴族婦女的發(fā)飾中才能用到一點絲綢，在整個中世紀(jì)，英國都很難見到絲綢衣物。昂貴的價格和華美的質(zhì)地，使絲綢成為了身份的象征，波斯皇帝和羅馬帝國皇帝都十分喜歡絲綢做的長袍，一些國家甚至頒布法令，限制平民階層使用絲綢，使它成為有錢也買不到的稀罕物。除此之外，絲綢業(yè)被用來裝飾公共建筑和私人住宅，有時還作為支付手段，甚至在11世紀(jì)，絲仍然是重要的書寫和繪畫材料，所以武林秘籍和藏寶圖畫在絲綢上是可能的，但是這么豪的手筆哪怕在中國也不是很常見，畢竟精美的絲綢都是統(tǒng)治階級的，平民只能穿粗制的絲織衣物。

二， 宗教用途

??? 平民百姓無法穿著絲綢衣服，但是卻可以用絲綢來裝飾宗教圣物。最先用的是佛教，中國出口的絲綢除了銷往西方外，一部分就留在印度使用，《大事記》和《妙法蓮華經(jīng)》等明確規(guī)定 崇信者應(yīng)該用絲綢和 “ 七寶” 來裝飾佛塔和佛像，《大事記》中有記載說：不管是誰，只要把一段細(xì)絲綢裝飾在世界救主的塔廟上，一切都會順心如意，不管是在天上還是人間，都不會降生和生活在貧窮低下的人家，他會享受榮華富貴，在世上成為王者。5世紀(jì)初當(dāng)法顯前往印度取經(jīng)時 他注意到佛教的禮拜典慶場合普遍使用絲綢的彩旗。絲織品成了佛教虔誠的象征，中下層人們會出于宗教目的購買高級絲綢織物，香客和朝圣者將絲綢帶到印度，帶回來的就是佛經(jīng)抄本，北魏的宋云和惠生前往印度時，帶了1000只100尺長的幡，還有2000面小一點的幡，沿途像寺院，佛塔捐贈，等到印度西北時已經(jīng)用光了。漢代以后政治動蕩，絲綢之路充滿艱險，商人往來不易，但絲毫沒有損害佛教徒禮佛之心，他們頻繁往返于東方和印度之間，一定程度上維持了這項長途貿(mào)易，換句話說，佛教刺激了對中國絲綢的需求。

??? 早期基督教對香料，絲綢之類的奢侈品持排斥態(tài)度，但隨著基督教越來越有勢力，教士越來越富有，儀式越來越復(fù)雜，對待絲綢的態(tài)度發(fā)生了變化，各級的教士都有專門的法袍，用絲綢制成，加上昂貴的裝飾，華麗無比，教堂用華貴的織錦或 毛掛毯裝飾起來以顯得氣派。早期的教堂都是以殉教者的名義修建的，教堂里的圣壇裝著殉教 者或圣人的遺骨，圣壇上要用一塊精致的絲織品來覆蓋，一些人還會用絲綢包裹死者的遺體，為圣母瑪利亞和耶穌像披上絲質(zhì)長袍以顯虔誠和尊敬，教徒總是從很遠(yuǎn)的地方買來最好的絲錦，用來表達(dá)他們對圣人的尊敬。

三，軍事用途

??? 很長一段時間里，西方戰(zhàn)斗的主力都是騎兵，在中世紀(jì)早期，騎士的裝備多是鎖子甲，由小鐵環(huán)彼此相連組成，和后來的鐵葉甲相比更加的透氣輕便，對冷兵器也有較好的防衛(wèi)作用，唯一的缺點是穿著舒適度太差，與皮膚的摩擦難以忍受，騎士們就購買絲綢穿在鎖子甲下面，提高穿著舒適度。騎兵是當(dāng)時富裕階層，買幾件絲制衣服也就不是十分困難的事了。

??? 其實，并不是只有中國才能生產(chǎn)絲織衣物，印度和意大利，拜占庭也都可以，但是受限于天氣情況，他們所養(yǎng)的蠶生產(chǎn)的蠶繭質(zhì)量不好，所以即使能生產(chǎn)出絲織衣物，也不如中國來的那么精美，退而求其次，可以從中國進口生絲，然后在制成絲織衣物，這也是后來西方一些絲織業(yè)生產(chǎn)中心所采用的方式，但是11世紀(jì)之前，整個歐洲的絲綢消費品幾乎都是舶來品，來源有中國，阿拉伯和拜占庭，而后兩者的原材料也幾乎來自中國。成吉思汗統(tǒng)一后，之前受到戰(zhàn)爭破壞的貿(mào)易路線重新恢復(fù)，意大利和中國建立了緊密的貿(mào)易往來，最得益的是熱那亞人他們從波斯進口中國來的生絲和成品，源源不斷的供給歐洲市場。與東方的長途貿(mào)易中，絲綢占了很大一部分，巨額的利潤使他們甘心冒著巨大風(fēng)險，但是中西間的交流也隨著這些絲綢不斷深化。